L’attrait de Watches and Wonders se confirme: une cinquantaine de marques en liste d’attente

Dès la veille au soir, Watches and Wonders donnait le ton à Genève avec la présence de l’acteur américain Patrick Dempsey lors du dîner Tag Heuer qui réunissait la presse internationale, dont seulement une poignée de journalistes suisses. Dans le même temps, Hermès illustrait ses «mécanismes mystérieux» au Palladium dans un format immersif et coloré, avant de lever le rideau, à la première heure ce matin, sur ses nouveautés.

En effet, dès 8h30, la grande fourmilière horlogère s’activait, impatiente de découvrir les nouveautés et expériences proposées par les 65 marques exposantes. Une fois de plus, le salon confirme son importance aux yeux des journalistes et professionnels du secteur venus des quatre coins du monde, malgré les tensions géopolitiques persistantes qui auraient pu freiner cet élan.

Cette semaine, près de 60 000 visiteurs sont attendus, dont 15 000 clients invités par les marques, 6000 détaillants, entre 3000 et 4000 prestataires et 1700 journalistes, sans oublier le public lors des trois jours qui leur sont dédiés. «L’équilibre à 65 marques et à 60 000 visiteurs est très bon. En 2027 il y aura certainement une légère augmentation des marques exposantes», précisait ce matin Cyrille Vigneron, président de la fondation Watches and Wonders Geneva, lors d’une table ronde exclusive dédiée à la presse européenne.

Un autre point capital partagé par l’ancien CEO de Cartier et actuel Président Art et Philanthropie de la marque, est celui de rendre l’industrie plus inclusive en attirant le grand public, et notamment la jeune génération qui s’intéresse visiblement de plus en plus au monde horloger: «25% des billets journaliers destinés au grand public ont été achetés par des personnes de moins de 25 ans», expliquait-il. Pour cela, le comité d’organisation mise sur des nouvelles activités éducatives et ludiques au sein du salon, ainsi que sur une collaboration inédite avec le Montreux Jazz Festival «In the City».

Malgré un prix moyen au mètre carré de 1800 francs suisses, les marques sont toujours plus nombreuses à vouloir exposer lors de ce grand rendez-vous horloger. «Une cinquantaine de marque est en liste d’attente pour participer au salon», confiait Cyrille Vigneron à Luxury Tribune. Toutefois, les difficultés du secteur n’épargnent pas les plus petits acteurs, pour certains contraints de repousser leur participation à l’année suivante, faute de moyens. 

Le grand retour d’Audemars Piguet, l’un des «Big Fours» du secteur, marque également cette édition. «Cela montre l’importance culturelle de l’événement. Watches and Wonders est une plateforme d’expression importante pour le secteur horloger» explique Cyrille Vigneron. Le groupe Swatch, à contrario, se distingue une fois de plus par son absence. Matthieu Humair, CEO de la Watches and Wonders Geneva Foundation ajoute : «Il y a trois ans, nous avons invité Swatch Group à participer au salon et malheureusement le groupe n’a pas souhaité nous rejoindre, mais les portes leurs restent ouvertes».

Plus tard dans la matinée, l’inauguration officielle du salon s’est tenue en présence notamment d’Ana Roch, présidente du Grand Conseil de la République et canton de Genève, d’Helene Budliger Artieda, secrétait d’Etat du Secrétariat d’Etat à l’économie, d’Alfonso Gomez, maire de Genève, de François Longchamp, président de Palexpo et de Matthieu Humair, de Cyrille Vigneron, ainsi que des membres du Conseil de fondation et des exposants.

Depuis l’auditorium, poignées de main et accolades entre les 65 CEO des marques exposantes illustraient les grandes retrouvailles de l’industrie sous l’œil attentif des journalistes. «S’il y a quelques années la question de maintenir un rendez-vous physique au profit du digital se posait, désormais, il n’y a plus de doutes sur la pertinence de l’événement», déclarait Cyrille Vigneron. Avant de couper le ruban aux côtés de Nathalie Fontanet, conseillère d’Etat chargée du Département des Finances, des Ressources Humaines et des Affaires Extérieures, il concluait en soulignant l’urgence d’accueillir davantage de diversité et de nouvelles normes sociales dans le secteur en trouvant le bon équilibre.

Durant les trois prochains jours, professionnels de l’industrie et journalistes vivront au rythme des rendez-vous d’affaires, des conférences et des présentations produits. Si l’effervescence bat déjà son plein à Palexpo («In the Salon»), reste à savoir comment les Genevois et les 60 000 visiteurs du salon suivront le tempo avec le concept « In the City », animé de multiples façons, dont des concerts musicaux sous l’impulsion du Montreux Jazz Club. Car cette année, rappelons-le, le salon promet «une ville dans la ville».