La foire Art Basel Paris écourtée en raison des manifestations prévues samedi

Dans les allées du Grand Palais à Paris, c’était l’affluence des grands jours hier, mercredi 21 octobre 2026. Artistes, hommes d’affaires, curateurs, directeurs d’institutions comme Laurent Lebon, du Centre Georges Pompidou, couples fortunés en promenade, représentants de la Fondation Cartier ou Louis Vuitton, ils étaient tous là. «La foire attire de plus en plus de beau monde», confie un artiste. Sur la mezzanine, Tadashi Kawamata se faisait photographier devant son installation en bois de récupération, tandis que d’autres se pressaient au cocktail offert par le CEO d’Airbnb en personne (partenaire majeur d’Art Basel), venu des Etats-Unis pour donner un grand dîner aux collectionneurs.

Les hôtels de luxe et les restaurants sont plein, la fête très réussie donnée par Art Basel et New York Magazine, chez Laurent, a donné le ton de la semaine. Les visiteurs, endimanchés, déguisés même parfois, encombrent les allées où ils peinaient à progresser tant il y avait foule. Contre toute attente, après l’atmosphère de guerre civile qui régnait en France ce week-end et a fortement perturbé les Journées Particulières organisées par LVMH, la fréquentation de la foire d’art contemporain et des évènements associés est très forte, et les ventes sont importantes. Depuis mardi, se succèdent les « avant-premières » d’Art Basel Paris (qui dure jusqu’à dimanche).

Après le blocage du Louvre, l’annulation de plusieurs vernissages dimanche et lundi, notamment au Jeu de Paume, aux Beaux-Arts ou au Quai d’Orsay, mardi après-midi a connu une très forte affluence des VVIP (very very important people), les plus grands collectionneurs du monde de l’art, pour la preview d’Art Basel. Ils sont venus découvrir les merveilles proposées par 211 galeries internationales, de Christo à Gauguin, de Jeff Koons à Frank Stella ou Cy Twombly en passant par Gérard Richter ou Dubuffet omniprésent.

Tout le monde a le sourire, en commençant par ce galeriste qui vient de vendre un Modigliani pour la modique somme de 100 millions de dollars. «Les américains sont venus, ils sont très nombreux», observe un collectionneur français qui note «la présence inattendue d’amateurs d’Amérique latine». Dans les travées on entend effectivement beaucoup parler espagnol. Les stands des plus grandes galeries ne désemplissent pas, de Goodman Gallery à Perrotin, Xavier Hufkens, Gagosian ou Templon. Et l’ambiance, très bonne, est décontractée et souriante, comme Lisa Spellman, la directrice de la galerie New-Yorkaise 303 Gallery, qui représente notamment Doug Aitken.

Si les particuliers français mettent toujours un peu de temps à se décider, c’est beaucoup moins le cas des anglo-saxons, rompus aux négociations et plus directs. «Combien vous en voulez ?» demande une cinquantenaire blonde platine en vison à une vendeuse en pointant du doigt une œuvre. «Nous en demandons 800 000 euros». La cliente ne sourcille pas. Chez Karsten Greve, des petites pastilles rouges ont été placées à côté de presque toutes les peintures de Gideon Rubin. Vendues.

«Vendu» c’est d’ailleurs l’un des mots que l’on a entendu le plus sur les stands lorsqu’on demandait le prix d’une peinture ou d’une œuvre, comme chez Templon pour un très beau portrait de Kehinde Willey, le peintre qui avait réalisé le portrait officiel de Barack Obama. De quoi relativiser les Cassandre qui prévoyaient que les évènements cette semaine n’étaient que le symbole des inégalités qui minent l’hexagone et l’occident en général. Force est de constater que la ville lumière n’était pas que barricades en feu et boutiques pillées cette semaine. Les riches collectionneurs du monde entier ne s’y sont pas trompés.