De Beers suspend l’exploitation de sa plus grande mine de diamants

Plus qu’une simple mesure visant la réduction des coûts, cette décision met en lumière la crise sans précédent vécue par le secteur du diamant. Entre l’effondrement des prix du brut et la concurrence féroce déclenchée par les diamants de laboratoire, De Beers vit depuis plusieurs mois une phase très délicate.

Située dans la province du Limpopo, la mine Venetia représente près de 40% de la production sud-africaine de diamants et environ 10% de la production mondiale de De Beers. Après plus de trente ans d’exploitation à ciel ouvert, le groupe avait investi près de 2,2 milliards de dollars pour transformer le site en mine souterraine, capable d’exploiter les gisements à plus de 1000 mètres de profondeur jusqu’en 2046. 

Cet investissement, présenté il y a quelques années comme le pilier de l’avenir de De Beers, est aujourd’hui brutalement ralenti.  Depuis les records atteint en 2022, les prix des diamants bruts ont en effet chuté d’environ 50%. 

Plusieurs facteurs expliquent ce bond négatif: tout d’abord, même si globalement le marché américain continue de soutenir les pierres naturelles haut de gamme,  le segment de consommateurs «aspirationnels» aux États-Unis s’intéresse de plus en plus aux pierres de laboratoire. Parallèlement, le marché chinois est encore au ralenti, et les stocks dont bénéficient les tailleurs indiens après la demande record de 2022, sont encore anormalement élevées, ce qui ralentit les nouvelles commandes. 

En 2025 le prix moyen réalisé est tombé ainsi à 142 dollars par carat, contre 152 dollars enregistrés en 2024. Le chiffre d’affaires de De Beers l’année passée était de 3,5 milliards de dollars, contre près de 6,6 milliards en 2022, ce qui montre clairement l’ampleur de la chute. 

Cette dégradation des performances explique d’ailleurs la volonté d’Anglo American, propriétaire de 85% de De Beers, de se séparer de sa filiale diamant et l’intention de rationnaliser l’exploitation des gisements. En effet, la fermeture de la mine Venetia n’est pas un cas isolé. En début d’année, De Beers avait déjà suspendu l’extension Tuzo Phase 3 de la mine canadienne de Gahcho Kué.

Il faut dire que l’ensemble des grands producteurs de diamants privilégie désormais l’optimisation de la production, plutôt que de se livrer une guerre des prix susceptible de provoquer la dévalorisation des stocks. «Nous faisons évoluer notre activité afin de renforcer sa résilience à court terme, tout en préservant la création de valeur sur le long terme», a déclaré de son côté le directeur général du groupe, Al Cook.