LVMH Watches: Babin prépare sa sortie, Jean Arnault en héritier naturel

Jean-Christophe Babin, 67 ans, qui cèdera les rênes de la marque Bulgari, en juillet prochain, à Laura Burdese, actuelle vice-CEO de la marque, a récemment évoqué sa succession au poste de direction de la division horlogère de LVMH. Selon lui, Jean Arnault serait «la personne idéale», en soulignant sa compréhension intime de l’horlogerie et son implication au sein de Louis Vuitton, où il pilote La Fabrique du Temps.

Cette dernière a été fondée en 2011 à Genève par les maîtres horlogers Michel Navas et Enrico Barbasini, puis intégrée la même année au sein de Louis Vuitton. Sa création répondait à une ambition claire: doter la maison d’une légitimité horlogère réunissant les meilleurs maîtres du savoir-faire artisanal horloger. Sous l’impulsion du jeune héritier, la Fabrique du Temps est devenue un véritable laboratoire stratégique pour LVMH. 

Jean Christophe Babin montre donc une profonde confiance en son possible successeur. Sa prise de parole tranche d’ailleurs par sa clarté dans un groupe où les successions se jouent d’habitude en coulisses. Il restera néanmoins Président du conseil d'administration de Bulgari, CEO de Bulgari Hotels & Resorts et Président de la fondation Bulgari.

Formé à l’ingénierie à l’Imperial College et au MIT, Jean Arnault a rapidement imprimé sa marque dans l’horlogerie en repositionnant l’offre de Louis Vuitton, notamment en développant les pièces à «haute complication». Il a également su se faire l'artisan majeur de la renaissance et de l'intégration des maisons de haute horlogerie Daniel Roth et Gérald Genta au sein du groupe LVMH en 2023. Autre projet porté par le benjamin de la famille Arnault dont il est le fondateur:  le Louis Vuitton Watch Prize for Independent Creatives a réussi à s’imposer auprès de l’avant-garde de l’horlogerie, et à mettre en lumière de jeunes talents.  

Au-delà de ces initiatives, sa capacité à organiser et diriger des équipes transversales et à dialoguer avec différents métiers, - design, production, marketing - constitue une belle promesse sur ses capacités à superviser un portefeuille de marques. Dans un groupe où coexistent des identités aussi différentes que TAG Heuer, Hublot ou Zenith, cette faculté de vision globale sera déterminante.  

Historiquement, LVMH a construit ce segment par acquisitions ciblées (Hublot en 2008, Bulgari en 2011) et par une stratégie de montée en gamme. La nomination de Jean-Christophe Babin à ce poste en 2025 s’inscrivait déjà d’ailleurs dans une logique de consolidation et de relance.

La division a affiché un chiffre d’affaires de 10,5 milliards d’euros en 2025, avec une légère régression (1% en données publiées) par rapport à 2024, essentiellement à cause d’un marché asiatique moins performant. L’hypothèse Jean Arnault pourrait marquer un recentrage stratégique:  montée en légitimité et accélération de l’intégration verticale autour de manufactures comme La Fabrique du Temps. L’horlogerie, longtemps considérée comme une division satellite, pourrait ainsi devenir un terrain d’expérimentation pour la prochaine génération Arnault.