La réponse de Prada à la polémique sur les sandales Kolhapuri laisse des questions clés en suspens

Plusieurs mois après avoir essuyé des critiques pour avoir repris le design des sandales traditionnelles indiennes Kolhapuri Chappal, Prada a officiellement annoncé le lancement d'une collection limitée de sandales inspirées de ce modèle, qui seront fabriquées en Inde par des artisans indiens, mais avec «le design contemporain et les matériaux haut de gamme de Prada.» La maison de luxe italienne a également signé un protocole d'accord avec deux entreprises indiennes soutenues par le gouvernement afin de «former les artisans, en suivant le modèle de l'Académie du groupe Prada.»

Si Prada mérite d'être félicitée pour ne pas avoir ignoré ses précédentes erreurs, les détails de sa réparation soulèvent des questions quant à son approche, ainsi qu'à la volonté de l'Inde de laisser une marque italienne prendre en charge la mondialisation de son artisanat indigène.
Fabriquées de manière traditionnelle en Inde depuis le XIIIe siècle, les Kolhapuri Chappals sont des sandales confortables destinées à un usage quotidien, qui se caractérisent par leur utilité et leur durabilité. Elles ont été perfectionnées au fil des siècles par des générations d'artisans et sont vendues en Inde à des prix abordables (10 à 40 CHF). Leur qualité éprouvée à faible coût contraste fortement avec la version luxe de Prada, qui sera vendue au détail à environ 930 dollars avec des «matériaux haut de gamme» et un «design contemporain.»

Prada tente de valider sa réorientation en misant sur la fabrication locale et des programmes de formation. Cependant, cette solution comporte une lacune flagrante: l'insistance sur l'utilisation de «matériaux haut de gamme» peut sembler nécessaire pour une marque axée sur la qualité, mais elle suggère aussi tacitement que l'artisanat indigène séculaire qui a inspiré la collection est fondamentalement inadéquat sans intervention étrangère. Cela reflète une dynamique condescendante de longue date, dans laquelle les entités occidentales se positionnent comme les promoteurs indispensables d'un artisanat asiatique établi.

Le Kolhapuri Chappal est un artisanat éprouvé. Il pourrait bénéficier d'un partenariat respectueux et égalitaire, et non d'une mesure corrective d'approbation de la part de la société qui l'a initialement plagié. En contrôlant la production et en fixant un prix élevé, Prada s'assure que la valeur reflète son nom de marque, et non le savoir-faire durable des artisans indiens - qu'elle souhaite «former», tout en «préservant» l'artisanat même qu'elle a été accusée de copier.

Il ne s'agit pas d'une restitution au sens propre du terme. Il s'agit plutôt d'un rééquilibrage, soigneusement orchestré pour conserver le contrôle sur le discours, les prix et le prestige. Prada mérite d'être félicité pour avoir corrigé son erreur, mais son approche continue de placer la marque au centre en tant qu'arbitre de la valeur. L'artisanat reste secondaire par rapport au logo qui l'encadre désormais.

Cet épisode révèle également un déséquilibre plus profond dans la manière dont la valeur culturelle est négociée. Le rôle de l'Inde se limite en grande partie à réagir à la controverse, en acceptant une mesure corrective imposée par une marque étrangère sur une question beaucoup plus large. Dans le cas de Prada, l'Inde apparaît comme un partenaire secondaire dans la narration mondiale de son propre artisanat. Il est tout à fait légitime de protéger la communauté artisanale grâce à une collaboration mondiale qui s'est présentée, mais les organismes artisanaux indiens se sont-ils contentés d'une correction limitée et symbolique pour une brève visibilité mondiale, plutôt que de réclamer une protection juridique à long terme ? Dans cet accord, les artisans indiens sont présents en tant que main-d'œuvre et provenance, mais absents en tant qu'autorité et auteurs. En permettant que la restitution soit encadrée par une supervision et une validation externes, le pays risque de renforcer la hiérarchie même qu'il devrait remettre en question.

Au final, toute cette affaire Prada x Kolhapuri Chappal parvient tout de même à créer quelques précédents. Elle rappelle aux marques de luxe que l'emprunt culturel ne peut rester sans conséquence. Les chaînes d'approvisionnement ne sont pas invisibles à l'ère numérique, et ce patrimoine exige une reconnaissance qui va au-delà des moodboards.