Stan Wawrinka: «Avoir Roger Federer en tête d’affiche rend le projet exceptionnel pour moi»

Stan Wawrinka, l’immense champion suisse aux 19 titres, dont 3 Grand Chelems, fera ses adieux le 19 décembre prochain à Genève. Baptisé One Last Backhand, l’événement lui permettra de mettre un point final à sa carrière professionnelle, tout en offrant au public quelques derniers matchs d’exhibition exceptionnels avec Roger Federer et Gaël Monfils. Si les profits seront reversés à des associations caritatives, le rendez-vous est placé sous la bannière One Last Backhand AG, société créée par Stan Wawrinka, avec gestion de la billetterie, des contrats de sponsoring, des droits de diffusion TV et le merchandising.

L’organisation opérationnelle sera gérée par l’agence événementielle Sport-Spirit Pro Events. Yannick Fattebert, ancien coach de Stan Wawrinka et cofondateur de la société, commente: «Il y a toute une économie autour de One Last Backhand, comme pour chaque événement. Beaucoup d’entreprises sont mandatées. Plusieurs centaines de personnes vont être impliquées.  Notre but est de couvrir les frais, qui sont conséquents, puisque le budget prévisionnel est proche de 3 millions de francs. Les bénéfices seront reversés à des associations caritatives, dont la fondation de Roger Federer et Leman Hope, qui soutient les enfants en rémission du cancer. C’est un point très important pour nous.»

Pendant longtemps, les adieux d’un champion s’inscrivaient dans l’instant, lors d’un dernier match, avec quelques discours. Puis le silence et le retrait des médias devenaient sa nouvelle réalité. Désormais, ils s’inscrivent pleinement dans le plan de carrière d’un sportif d’élite. Pensés plusieurs mois à l’avance, ils mobilisent sponsors, diffuseurs, partenaires commerciaux, organisateurs d’événements et équipes de communication. Certes, la sortie de scène reste une célébration sportive, mais elle constitue aussi le premier acte d’une deuxième vie, tournée vers le business.

Roger Federer a probablement livré le modèle le plus abouti de cette nouvelle économie des adieux. En septembre 2022, il choisissait de mettre un terme à sa carrière lors de la Laver Cup, la compétition qu’il a lui-même cofondée. Son dernier match, disputé en double avec Rafael Nadal, avait fait vibrer 16 482 spectateurs réunis à The O2 Arena, à Londres. À noter que la compétition sur trois jours avait été retransmise dans près de 200 pays. Plus qu’un départ, cette soirée a constitué une démonstration de la puissance économique et médiatique d’une sortie de scène parfaitement orchestrée.

Deux ans plus tard, Rafael Nadal organisait, lui aussi, ses adieux. Si son dernier match officiel s’est disputé en Coupe Davis en novembre 2024, c’est Roland-Garros qui lui a offert, quelques mois plus tard, les véritables adieux qu’appelait sa brillante carrière riche de 22 Grand Chelems et 14 victoires à la porte d’Auteuil. Sur un court Philippe-Chatrier complet, en présence de Roger Federer, Novak Djokovic et Andy Murray, le tournoi a transformé son hommage en événement mondial, allant jusqu’à inscrire définitivement son empreinte sur la terre battue parisienne. Là encore, les adieux dépassaient le sport: ils consacraient un homme, un héritage et le début d’un nouveau chapitre business. Car l’homme de Manacor est un serial investisseur: hôtellerie de luxe (Zel Hotels et Palya Invest), sport (avec son académie de tennis, mais aussi Playtomic, une application de réservation de courts de padel et de tennis), divertissement et bien-être.

C’est le cœur de l’enjeu. Les adieux génèrent bien sûr des recettes immédiates grâce à la billetterie, aux droits médias, aux partenariats commerciaux. Mais ils permettent surtout de transformer une notoriété sportive en capital économique durable.

À 41 ans, Stan Wawrinka s’inscrit à son tour dans cette évolution. Son exhibition d’adieu, organisée le 19 décembre prochain à Palexpo, en Suisse, est pensée comme l’acmé de sa carrière et une manière très personnelle de dire adieu à son public. Yannick Fattebert poursuit: «Stan m’a appelé en début d’année pour m’annoncer qu’il allait prendre sa retraite. L’idée était d’organiser un grand événement, sur lequel nous aurions la main et qui lui corresponde. Nous avons défini le lieu, la date, et de grands noms du tennis. La carrière de Stan a été marquée par ses rencontres avec Roger, avec Rafa. C’est cela que les gens ont en tête. Quand Roger et Gaël ont accepté, on a tout de suite su que ça allait créer de l’engouement. Les 10 000 places ont été vendues en quelques heures. Cela dit, Stan a d’emblée souhaité des billets à des prix accessibles, en dessous de 100 francs, pour que les familles puissent venir.»

Arrivé plus tardivement au succès professionnel, le Vaudois construit son après-tennis depuis dix ans déjà: investissements, société de production audiovisuelle (The Man France, créée avec son ami Kev Adams), développement immobilier, partenariats de long terme et futur centre sportif témoignent d’une transition pensée bien avant la fin de sa carrière. Dans cet entretien, il revient sur cette double trajectoire, le compétiteur laissant progressivement place à l’entrepreneur, sans jamais renoncer à l’esprit de performance qui a façonné toute sa carrière.

Rencontré sur l’espace de son partenaire Nespresso, lors du Montreux Jazz Festival, Stan Wawrinka nous a accordé une interview exclusive.