Josh Kushner, de l’échec de la FIFA au coup de maître avec les Lakers

Frère cadet de Jared Kushner, Joshua Kushner s’est soigneusement construit une identité professionnelle distincte de l’empire immobilier et politique de sa famille. Diplômé de Harvard, il fonde Thrive Capital en 2009 et transforme progressivement cette société de capital-risque en l’un des fonds les plus influents du secteur technologique américain. Forbes estime aujourd’hui sa fortune à environ 5,2 milliards de dollars et affirme que Thrive gère près de 25 milliards de dollars.

Sa stratégie est simple: prendre très tôt des participations importantes dans des entreprises présentant un potentiel de croissance exceptionnel. Thrive a ainsi investi dans Instagram, Spotify, Stripe et OpenAI, entre autres.

Avec un portefeuille dépassant largement la technologie, Thrive a notamment investi dans Skims, la marque de Kim Kardashian et l’écosystème de Kushner comprend également des entreprises comme Robinhood et GitHub.

La puissance de l’homme d’affaires tient autant à son capital qu’à son réseau. Le patron d’OpenAI, Sam Altman, a notamment salué son approche fondée sur des investissements ambitieux et une forte conviction.

Parmi les investisseurs et partenaires de Thrive figurent des personnalités telles que Henry Kravis, Mukesh Ambani, Jorge Paulo Lemann et Xavier Niel. Bob Iger, l’ancien patron de Disney, a rejoint le fonds en 2022, avec l’ambition de lancer une nouvelle franchise NBA à Las Vegas, bien que cela n’ait pas abouti.

En juillet, le véhicule d’investissement Thrive Eternal de Kushner semblait en pole position pour intégrer un consortium privé susceptible d’acquérir jusqu’à 20% de FIFA Forward Enterprise, une nouvelle structure commerciale de la FIFA valorisée autour de 20 milliards de dollars.

Menée par son président Gianni Infantino, l’opération aurait pu rapporter jusqu’à 4,2 milliards de dollars à la FIFA, notamment grâce aux droits de diffusion, au sponsoring et aux activités commerciales liées à la Coupe du monde.

Mais la réaction du monde du football a été immédiate. L’UEFA, la CONCACAF et l’AFC se sont opposées au projet, estimant que les actifs commerciaux du football ne devaient pas être ouverts à des investisseurs privés. Quelques jours plus tard, la FIFA abandonnait finalement le projet.

Puis est arrivée l’opération la plus spectaculaire. Mark Walter avait pris le contrôle des Lakers auprès de la famille Buss seulement 14 mois auparavant, sur la base d’une valorisation de 10 milliards de dollars. Kushner et Iger lui ont proposé 12,5 milliards de dollars, soit le prix le plus élevé jamais payé pour une équipe sportive américaine.

L’opération doit encore recevoir l’approbation de la NBA. Mais au-delà du montant, c’est la manière dont l’accord a été conclu qui intrigue.

Selon l’Associated Press, Kushner et Iger n’auraient appris que quelques jours avant la transaction que Walter envisageait éventuellement de vendre. Ils ont alors réagi immédiatement et seraient parvenus à un accord en seulement trois jours.

La relation entre les deux hommes a également joué un rôle. Ils se seraient rencontrés par l’intermédiaire de leurs compagnes, l’ex-mannequin Karlie Kloss et Willow Bay, plusieurs années auparavant.

Cette proximité personnelle, combinée à la puissance financière de Thrive et au réseau d’Iger dans le monde du divertissement, a permis de faire avancer les négociations sans attirer prématurément l’attention du marché.

Le rachat des Lakers résume finalement assez bien la méthode Kushner: construire patiemment un réseau, investir tôt dans des entreprises prometteuses, accumuler du capital, puis agir avec une rapidité spectaculaire lorsqu’un actif exceptionnel se présente.

L’échec de la FIFA aurait pu constituer un sérieux revers. Quelques semaines plus tard, Josh Kushner s’apprête pourtant à entrer dans le cercle très fermé des propriétaires de franchises NBA.