Formule 1: La saison 2026 prend un tournant business qui interroge

La Formule 1 aborde 2026 comme un véritable basculement économique et renforce plus que jamais son positionnement haut de gamme. Alors que les trois semaines d’essais hivernaux viennent de prendre fin, à Barcelone puis à Bahreïn, avant le départ pour Melbourne, lieu du premier Grand Prix, les salaires des vingt-deux pilotes de la grille révèlent des écarts colossaux et une augmentation globale de 39%.

Au total, les onze écuries débourseront 448,2 millions d’euros de salaires, dont 210 millions concentrés par les trois derniers champions du monde, à savoir Max Verstappen (90 millions d’euros), Lewis Hamilton (80 millions d’euros) et Lando Norris (40 millions d’euros). En bas du classement, on retrouve Arvid Lindblad, de l’écurie Racing Bulls, avec 1,2 millions d’euros.

Le dimanche 8 mars, les pilotes prendront le départ de la première course à Melbourne, lors du Grand Prix d’Australie. Jusqu’ici considéré comme l’un des rendez-vous les plus populaires, tant par les fans que par les pilotes (465 498 fans sur quatre jours, soit la plus grande affluence jamais enregistrée), l’événement s’ouvre toutefois dans un contexte d’incertitude réglementaire.

Le circuit d’Albert Park sera le premier test grandeur nature des règles de la FIA, dont l’enjeu principal est la gestion de l’énergie. Avec des voitures plus petites, une grande dépendance à l’énergie des batteries et une refonte de l’aérodynamique destinée à améliorer les dépassements, l’annonce a été reçue comme une douche froide par les pilotes en début de la saison et pourrait bouleverser la grille.

Cette saison se veut neutre en carbone, avec l’utilisation d’un carburant synthétique 100% durable, sans origine fossile. L’une des règles les plus controversées concerne la gestion de la batterie, qui imposera aux pilotes une technique de pilotage jugée peu naturelle afin de maximiser l’énergie disponible. Ensuite, afin de garantir une équité plus juste entre petites et grandes écuries, les essais physiques sur piste ont été limités, encourageant le recours à la simulation. Ces modifications visent à corriger certaines dérives apparues depuis 2022.

Le directeur des monoplaces de la FIA, Nikolas Tombazis a indiqué rester ouvert à d'éventuels ajustements réglementaires concernant la gestion de l'énergie si les inquiétudes observées lors des essais se confirmaient. Il préfère toutefois attendre les premières manches, même si les options envisagées — comme la limitation de la puissance électrique maximale — ne seraient pas idéales pour les pilotes non plus.

Sur le plan des audiences, la Formule 1 demeure une machine mondiale. En 2025, chaque week-end de course a été suivi par environ 70 millions de téléspectateurs dans le monde, avec une forte croissance des audiences en Allemagne, au Brésil et en France. La hausse a été particulièrement marquée en Australie, avec une augmentation de 55% du nombre de téléspectateurs. Aux États-Unis, marché clé pour la discipline, l’audience moyenne a atteint un record de 1,32 million de téléspectateurs à la télévision américaine en 2025. Toutefois, dans le pays, une nouvelle ère de diffusion exclusive sur Apple TV s’apprête à démarrer, ce qui pourrait également impacter les audiences. Dès lors, une question se pose: le Grand Prix de Melbourne, malgré son record d’affluence sur site, pourrait-il perdre en audience télévisée?

Côté image et positionnement, le Grand Prix poursuit sa montée en gamme. Sponsorisé par Louis Vuitton pour la deuxième année dans le cadre de l’investissement massif de LVMH en 2025, l’événement proposera un programme musical de pointe avec le groupe Basement Jaxx en tête d’affiche, la chanteuse Rita Ora, le groupe australien néo-zélandais Shouse et le DJ Duke Dumont. Chaque trophée sera présenté dans une malle sur-mesure au monogramme LV.

Par ailleurs, le prix des billets a encore augmenté cette année: +24,6% pour les Pass Parcs de quatre jours et +32% pour les billets en tribune, selon le média GP Destinations. Les prix de départ sur quatre jours s’étendent ainsi de 385 dollars à 1045 dollars pour la tribune Piastri, et jusqu’à 7400 dollars australiens pour un accès au salon F1 Experiences.

Enfin, Cadillac F1 Team a fait une entrée très remarquée, portant le plateau à 22 monoplaces. Le constructeur américain Cadillac alignera Sergio Pérez et Valtteri Bottas, après avoir versé un droit d’entrée estimé à 450 millions de dollars.