Aviation d’affaires: l’annulation de l’EBACE signe-t-elle une crise du secteur?

Pendant plus de vingt ans, le rendez-vous genevois a structuré l’aviation d’affaires européenne, rassemblant en moyenne près de 400 exposants et 12 000 visiteurs professionnels dans les halls de Palexpo. L’an passé, l’EBACE avait déjà amorcé un tournant, placé sous la seule gestion de l’EBAA (European Business Aviation Association), en supprimant l’exposition statique d’avions. En septembre 2024, son partenaire historique, la NBAA (National Business Aviation Association), s’était retiré de la co-organisation de l’événement, un désengagement interprété par le secteur comme un signe avant-coureur du déclin du salon.

La vingt-cinquième édition de l’EBACE devait se tenir du 2 au 4 juin prochain. Son annulation, à seulement deux mois de l’ouverture, fragilise profondément l’association. Son président, Charles Aguettant, confie: «Il y a eu un manque d’engouement pour le salon, il a fallu prendre une décision en concertation avec un certain nombre d’exposants». Agacé, il dénonce, dans une interview à Luxury Tribune, un manque de soutien de l’industrie et une absence de transparence sur les attentes des constructeurs, conduisant selon lui à une mort lente du salon. «L’EBACE était pourtant le seul grand salon organisé par l’industrie elle-même, tout l’argent était réinjecté dans le secteur», souligne-t-il, déconcerté par la situation.

Charles Aguettant regrette que certains acteurs «ne jouent plus le jeu» et, parfois même, aient organisé leurs propres événements en marge du salon sans en supporter les coûts. Il pointe également un manque de soutien local, notamment en matière de sécurité après les actions militantes qui ont perturbé les dernières éditions. «Genève était la ville idéale», insiste-t-il, évoquant une localisation stratégique et une infrastructure adaptée. Une ville qui, après avoir perdu son Salon de l’auto, voit aujourd’hui disparaître un autre de ses rendez-vous majeurs.

Pris en étau, l’EBAA a dû revoir son modèle économique: 75% des revenus proviennent désormais des cotisations et 25% des événements. «Nous avions anticipé, il y a près de trois ans, la perte d’intérêt de l’EBACE, en engageant une réforme de nos cotisations. Le problème est que si plus aucun constructeur ne veut plus payer ni pour les cotisations ni pour le salon, l’EBAA court à sa perte», s’inquiète-t-il de la situation. Il le reconnaît toutefois: «Il y a une tendance aux événements plus personnalisés, c’est un fait. Mais la vraie question est: notre industrie a-t-elle encore besoin d’un salon de l’aviation d’affaires en Europe?»

À Friedrichshafen, sur les rives du lac de Constance, le salon AERO, qui rassemble l’aviation générale dont l’aviation d’affaires, organisé par la société allemande privée Fairnamic GmbH, est devenu l’alternative idéale.

L’édition 2026, clôturée le 25 avril, a enregistré une forte fréquentation avec environ 37 000 visiteurs, 860 exposants et 550 représentants de médias accrédités. «Le centre dédié au salon de l’aviation d’affaires (Halls A1, A2, A3, Static Display et DOME) a réuni un total de 299 exposants, en faisant l’un des segments les plus dynamiques du salon», mentionnait un porte-parole de l’AERO quelques jours après sa fermeture.

Des grands acteurs comme Bombardier, Textron Aviation, Daher et Cirrus y ont dévoilé leurs derniers lancements sur le marché européen. Philippe Meyer, consultant en aéronautique à Genève, analyse: «L’AERO a offert une solution plus flexible, près de quatre fois moins coûteux, et qui correspond davantage aux attentes du public.» Selon lui, l’annulation de l’EBACE n’est pas une surprise, mais bien le reflet d’un scepticisme latent, perceptible dès l’an dernier dans les allées vides de Palexpo: «Le salon coûtait extrêmement cher et les constructeurs n’y voyaient pas toujours un retour sur investissement. Les militants ont porté le coup de grâce, mais dans tous les cas, le format ne correspondait plus aux attentes».