Concours d’élégance horlogère: une première édition qui a su attirer de grands collectionneurs

Coprésidé par Aurel Bacs et Christian Selmoni (directeur du style et du patrimoine de Vacheron Constantin), le jury, composé de douze experts, a récompensé sept montres dans sept catégories distinctes, ainsi qu'une huitième pièce distinguée par le Prix spécial du jury, «Best of Show». Les délibérations se sont déroulées sous le contrôle d’un huissier, garantissant leur impartialité.

Sur scène, la remise des prix ainsi que les médailles gravées au nom des montres lauréates a fait émerger des histoires personnelles et des récits familiaux transmis souvent sur plusieurs générations, suscitant des émotions inattendues. Rien ne garantissait d’ailleurs que ces collectionneurs, habitués à cultiver la discrétion, accepteraient de monter sur scène. Mais ce premier concours d’élégance aura aussi eu le mérite de révéler, à travers leurs témoignages, toute la force des passions que l’horlogerie peut déclencher.

C’était notamment le cas pour une montre de poche de 1930 gagnante du prix Métiers d’art. Son propriétaire actuel a raconté comment cette montre, offerte par le roi Alexandre Ier de Yougoslavie à son ministre de l’Agriculture, Otto von Frangeš, ornée des armoiries royales, a traversé les bouleversements du XXè siècle, de l’assassinat du souverain en 1934 aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Cachée dans la doublure d’un manteau pour échapper au rideau de fer, elle a suivi l’exil de la famille jusqu’aux États-Unis en 1947, avant d’être transmise de génération en génération, devenant un symbole de courage et de résilience familiale.

Des trésors souvent très recherchés par la marque. Christian Selmoni raconte: «Nous ne savions pas si nous réussirions à mobiliser nos clients. Certains pouvaient ne pas vouloir être mis en avant, ni révéler publiquement qu’ils possédaient une montre rare. Finalement, l’engouement a été incroyable. Nous avons reçu environ 550 inscriptions. Certaines montres que nous avons découvertes figuraient parmi celles dont nous pistions la trace depuis des décennies. Nous les surnommons les licornes. Et lorsque mon collègue Morgan Maillard (horloger, expert style et patrimoine chez Vacheron Consantin, ndlr) m’a appelé pour me dire qu’il était en face de l’une d’elles, nous n’en revenions pas.»

Parmi les autres lauréates figure la montre «Don Pancho», commandée en 1935 par le collectionneur chilien Francisco Martínez Llano et livrée en 1940. Cette pièce unique, associant répétition minutes et quantième rétrograde, avait disparu en 1947 avant d’être redécouverte plusieurs décennies plus tard, puis restaurée dans les ateliers patrimoniaux de Vacheron Constantin. Elle a remporté la catégorie des complications multiples.

La distinction suprême, le «Best of Show», est revenue à une Vacheron Constantin référence 6448 de 1962, une pièce unique en platine dotée d’un mouvement extra-plat à remontage manuel et d’une répétition minutes. Son boîtier de 36 mm, son cadran argenté ponctué d’index en diamants et son impressionnant état de conservation en ont fait un témoignage exceptionnel du savoir-faire de la manufacture.

Si une deuxième édition n’a pour l’heure pas été annoncée par la marque, le succès auprès des grands collectionneurs a été certain.